Virologický ústav SAV bol založený v roku 1953 ako organizácia základného výskumu v oblasti virológie. VÚ SAV je právnickou osobou so spôsobilosťou samostatne nadobúdať práva a zaväzovať sa. Je rozpočtovou organizáciou hospodáriacou podľa rozpočtu určeného Predsedníctvom SAV. VÚ SAV uskutočňuje nasledujúce aktivity, ktoré vyplývajú z predmetu jeho činnosti stanoveného v zriaďovacej listine: (1) výskum v oblasti virológie (štúdium ľudských, živočíšnych a rastlinných vírusov, chlamýdií a rickettsií),
molekulárnej biológie, onkológie, normálnej a patologickej fyziológie, (2) vedeckú výchovu, (3) rozvoj spolupráce s pracoviskami príbuzných odborov, vysokými školami a výskumnými pracoviskami doma a v zahraničí, (4) publikovanie a popularizácia výsledkov vedeckovýskumnej činnosti, (5) poskytovanie poradenských a expertíznych služieb súvisiacich s hlavnou činnosťou ústavu. VÚ SAV vydáva medzinárodný časopis Acta Virologica. Vo VÚ SAV sídlia dve laboratóriá spolupracujúce so Svetovou zdravotníckou organizáciou – Referenčné centrá WHO pre rickettsie a arbovírusy.

Od svojho založenia sa VÚ SAV zameriava na riešenie principiálnych otázok a problémov súčasnej virológie. Vedecký záujem sa sústreďuje najmä na objasnenie molekulárno-biologických mechanizmov vírusovej replikácie, vzťahov medzi vírusmi, infikovanými bunkami a hostiteľskými organizmami, pochopenie mechanizmov vírusovej patogenézy, odhalenie funkcie vírusových komponentov, objasnenie imunitných odpovedí na vírusové infekcie, štúdium ekologických aspektov a vývoj postupov na detekciu spoločensky
a hospodársky významných vírusov. Okrem toho sa VÚ SAV od svojho založenia venoval výskumu štruktúrno-funkčných vlastností komponentov vonkajšej membrány rickettsií
a chlamýdií, charakterizácii nových kmeňov týchto mikroorganizmov a ich medicínskym a ekologickým aspektom. V predchádzajúcej dekáde VÚ SAV tiež zintenzívnil výskumné aktivity v oblasti molekulárnej biológie, normálnej a patologickej fyziológie a onkológie, súvisiace s vedeckým zámerom, ktorý vznikol na pôde ústavu a viedol k získaniu viacerých originálnych výsledkov. Na VÚ SAV sa tiež začali rozvíjať aktivity translačného charakteru v oblasti molekulárnej medicíny, a to najmä uplatňovanie najnovších
metodík molekulárnej biológie na vývoj detekčných testov vhodných na rýchlu a citlivú diagnostiku vírusových a nádorových ochorení.

V období ostatných 10-tich rokov pracovníci VÚ SAV publikovali 413 vedeckých prác in extenso v medzinárodných karentovaných časopisoch, 4 monografie, 31 kapitol v monografiách a prezentovali sme 624 príspevkov na konferenciách. Vedecké výsledky získané pracovníkmi VÚ SAV boli citované 5 543 krát.